Dès le dimanche 3 janvier, l’année a commencé par la publication d’un article consacré à Chesterton. Dans le numéro de l’hebdomadaire Les 4 vérités, Pierre Vautrin présente « Deux livres pour découvrir l’univers de G.K. Chesterton », selon le titre donné à sa recension. En voici un extrait :

« “Le poète, écrit Chesterton, ne demande qu’à mettre sa tête dans les cieux. C’est le logicien qui cherche à mettre le ciel dans sa tête. Et c’est sa tête qui éclate.”

La tête de Chesterton n’a jamais éclaté, probablement parce que la poésie, chez lui, l’emportait sur la logique. Ce n’est pourtant pas lui faire offense que de constater à quel point cette logique était puissante, bien qu’elle surprisse de prime abord le lecteur français et cartésien. Sa méthode la plus efficace procède par l’absurde et joue du paradoxe en souriant : “Souvent femme varie et c’est là une de ses grandes qualités. Cela évite à l’homme d’avoir recours à la polygamie”, écrit-il par exemple, facétieusement, dans Le Monde comme il ne va pas. Mais son procédé lui permet de pousser sa réflexion, en poète, jusqu’à l’ordonnancement le plus intime des choses et des êtres : “Un homme accomplit sa destinée en faisant bien ce qu’il fait, une femme, en étant ce qu’elle est”, écrit-il, sur thème voisin, dans un autre livre.

“Je pense que Chesterton est l’un des premiers écrivains de notre temps et ceci non seulement pour son heureux génie de l’invention, pour son imagination visuelle et pour la félicité enfantine ou divine que laisse entrevoir chaque page de son œuvre, mais aussi pour ses vertus rhétoriques, pour sa pure virtuosité technique”, écrivait de lui Jorge Luis Borges, cité par Philippe Maxence dans la préface qu’il a donnée au livre.

Signalons en outre que le même Philippe Maxence préface également un autre livre de Chesterton paru aux éditions de L’Homme Nouveau, sous le titre Plaidoyer pour une propriété anticapitaliste. L’écrivain y développe une double critique du socialisme et du libéralisme et propose des solutions inspirées par le catholicisme social pour promouvoir une société plus juste, plus humaine et plus respectueuse de la nature, fondée sur l’extension au plus grand nombre de la propriété privée. »

Le reste est à lire : ICI.

Avez-vous adhéré à l'Association des Amis de Chesterton ? Le faire, c'est aider à faire connaître l'œuvre de cette écrivain, encourager la publication de nouveaux livres, découvrir des textes inédits. N'hésitez pas ! Renseignements à cette adresse : amis.de.chesterton@free.fr ou au 01 53 68 99 72.

De son vrai nom, Jean Blum, Jean Florence  (photo) est l'un des premiers traducteurs de Chesterton en France. Ce disciple de Bergson fut porté disparu le 6 juin 1915, lors des combats de la Première Guerre mondiale. En 1924, Jean Royère, fondateur de la revue La Phalange, préfaçait un de ses livres, publié de manière posthume. En voici un extrait :

« Je venais de fonder La Phalange... Louis de Gonzague Frick, propréteur, à Nancy, de cette revue naissante, me mit en rapports avec un étudiant qui était déjà un écrivain. Jean Blum, agrégé, bientôt docteur, ayant fait, cet été de 1906, un voyage en Italie, m'expédia de Florence un article que je publiai, le 15 septembre, sous le pseudonyme, dès lors choisi par le jeune enthousiaste, et qu'il allait illustrer parmi nous. Jean Florence venait de naître au public : il avait vingt-deux ans.

De cette époque jusqu'au 20 mars 1914, cinquante études, de lui, d'importance croissante, se succédèrent à La Phalange ; il faut y joindre un assez grand nombre d'articles, parus dans diverses revues, comme Le Mercure de France, Le Divan, Le Spectateur, Le Parthénon, Les Ecrits Français, La Voce (de Florence) etc. — Deux romans de K. G. Chesterton, Le Nommé Jeudi et Le Napoléon du Notting Hill, traduits et publiés aux éditions de La Nouvelle Revue Française et deux thèses pour le doctorat ès-lettres, consacrées à deux auteurs allemands, complètent la bibliographie de Jean Florence, né à Paris, le 21 novembre 1883, mort pour la France, au combat de Neuville Saint-Vaast, le 6 juin 1915. (Son frère, de quatre ans plus jeune que lui, membre de l'Ecole Française d'Athènes, mobilisé comme lui, fut porté disparu le 28 septembre 1914, à Montauban (Somme). Sa mort ne laisse plus malheureusement aucun doute. Les deux frères étaient fils uniques et leur père était mort, lui-même, cinq ans avant la Guerre.)

Jean Florence, un grand garçon d'une robustesse seyante et parfaitement gai, fut un littérateur non moins acharné dans le labeur d'écrire que Valery Larbaud, lequel hume avec passion sur du papier d'épreuves, l'encre d'imprimerie et s'enferme, avec la canicule, dans des bibliothèques d'Italie. Florence écrivait de jour, mais surtout de nuit, et n'éprouvait que mépris pour tels éphèbes de lettres qui estiment la nuit propice au dormir. Son œuvre est considérable — les seuls articles de La Phalange, réunis, formeraient trois forts volumes in-16. Il ne songeait guère à les recueillir, sachant que son œuvre littéraire n'était qu'une des ivresses de sa vie. Elle est, en effet, cette œuvre, l'improvisation émouvante d'une philosophie vitale dont son auteur était comme possédé. Aussi sa disparition laisse-t-elle un vide plus grand, en un sens, que celui de Charles Péguy, robuste et merveilleux artisan, et grand artiste du verbe ».

On trouvera davantage d'information sur Jean Florence ICI.

Nous avons déjà évoqué ici la participation de Chesterton à un western. Grâce au site Il était une fois le cinéma, nous découvrons que Chesterton fut l’une des sources d’inspiration pour le film de Michael Powel, A Canterbury Tales (1944).

Certes l’histoire s’inspire avant tout des Contes de Chaucer, écrivain qui était placé au premier rang par Chesterton. Mais ce dernier n’est pas du tout étranger à ce film non plus. D’après Justin Kwedi, auteur de l’article sur Il était une fois le cinéma : « Powell lui-même revendique l’influence de G.K. Chesterton dans ses mémoires, l’ironie et la méfiance de ce dernier envers un certain capitalisme moderne imprégnant le film. »

Mais au fait quelle est l’histoire de ce film ? Pendant la Seconde Guerre mondiale, un juge anglais garantit ses administrées contre les avances des soldats. En 1943, « Un sergent américain en permission, un soldat anglais et une jeune volontaire à la Défense civile se rencontrent à la descente d’un train de nuit, à quelques kilomètres de Canterbury. Alors qu’ils rejoignent l’hôtel du village, la jeune femme est agressée par un inconnu, qui lui verse de la colle dans les cheveux. Les aventures de ces trois pèlerins modernes commencent… »

Justin Kwedi commente : « Michael Powell sut mieux que quiconque rendre universels une culture et un état d’esprit insulaires typiquement anglais. Profondément attaché à ses racines mais également ouvert sur le monde, il aura réussi à exprimer cette caractéristique, avec une rare perfection dans A Canterbury Tale. Sur la route des pèlerins de Canterbury, trois personnages provenant d’horizons bien différents vont trouver les réponses aux questionnements qui les rongent et une certaine forme de quiétude, par la magie de la campagne anglaise et celle de Powell et Pressburger. »

Voici trois extraits du film :

Dans un récent numéro, L’Homme Nouveau (21 novembre 2009, n° 1457) a publié un article de Brian Sudlow, maitre-assistant à l’Université de Reading en Grande-Bretagne. Brian Sudlow était l’un des principaux intervenants de la Table-Ronde sur le renouveau littéraire catholique qui s’est tenue au Collège des Bernardins le 15 octobre dernier.

Dans l’article en question, il présente une figure littéraire française, certainement peu connue des Français eux-mêmes : Adolphe Retté. Au sujet de celui-ci il écrit : « Comme beaucoup de convertis littéraires, sa trajectoire commence dans des circonstances bien éloignées de l’Église. Anarchiste puis syndicaliste révolutionnaire en politique, symboliste puis naturiste en poésie, Retté mène une vie on ne peut plus antichrétienne, participant activement aux passions anticléricales des années 1880 et 1890. Ses Treize Idylles diaboliques (1898), des contes blasphématoires, sont tout à fait typiques de la littérature des libres-penseurs de la période. La violence de ses avis politiques et littéraires trouve son écho dans une vie personnelle tempétueuse et difficile. Sorti d’une famille désunie, Retté a des difficultés pendant longtemps à former des rapports intimes et stables, préférant souvent la compagnie facile des filles de joie à celle de sa concubine (morte en 1903) qu’il domine d’une façon égoïste. Avant le moment décisif de sa conversion, et plongé dans un désespoir provoqué par un nihilisme foncier, il frôle même le suicide. »

Mais pourquoi évoquer cet écrivain français sur un blogue consacré à Chesterton, écrivain typiquement anglais ?

Tout simplement, en fait, parce que Brian Sudlow établit un parallèle entre le chemin de conversion des deux hommes :

« Sa capacité de réunir les fragments de la modernité rapproche Retté de son homologue anglais, G.K. Chesterton, qui voyait dans la réunion des prétendus contraires la structure paradoxale de la réalité. En fait, la comparaison de Retté avec Chesterton — l’objectif de ma thèse doctorale de 2007 pour l’université de Reading en Grande-Bretagne — fait ressortir les convergences entre la renaissance des lettres catholiques en France et en Angleterre pendant la même période. Chesterton et Retté sont très sensibles aux idéologies dominantes de l’époque moderne. Tous les deux voient dans la révolte de l’homme contre Dieu un acte qui renie la nature humaine tout en rejetant le don surnaturel du salut. Comme le dit Chesterton, la tentative de prendre la mitre à l’“homme pontifical” (l’homme guidé par l’Église) ne fait que le décapiter entièrement. Il faut insister aussi sur leur rejet commun d’un monde désenchanté (pour reprendre l’expression de Max Weber). Ils critiquent tous les deux le scientisme, la perversion idéologique, voire antireligieuse, des découvertes scientifiques, et le système d’éducation en France et en Angleterre, celui-ci devenu porteur des valeurs sécularisées. En même temps, contre le déisme et le progrès conçu comme seul but des efforts humains, ils réaffirment l’action d’un Dieu providentiel et rédempteur, et la doctrine de l’Incarnation comme dogme anti-laïc par excellence, réunissant l’univers spirituel avec l’univers matériel. Le Christ est venu sauver l’homme de son “fumier matérialiste”, dit Retté au début de l’Étoile du matin. Si son langage est souvent plus violent que celui de Chesterton, il exprime, néanmoins, une réponse très semblable aux problèmes que pose l’incroyance moderne au début du XXe siècle.

Si, chez Chesterton, son Orthodoxie est à lire absolument, chez Retté c’est son autobiographie spirituelle Du Diable à Dieu qui mérite le plus la lecture. »

Un article (de deux pages) à lire, bien sûr, dans son intégralité tant il ouvre des perspectives et complète notre vision de la littérature en général et plus spécifiquement de la littérature catholique au début du XXe siècle.

Terminons par une petite correction. Dans l’article de L’Homme Nouveau, le nom de Brian Sudlow a été mal orthographié. C’est bien à ce jeune maître-assistant de grand talent et qui promet beaucoup que revient tout le mérite de cet article.

Dans notre précédent texte, nous avons présenté rapidement la première pièce de Chesterton, Magic, écrite et jouée pour la première en 1913. Comme nous le soulignons, elle fut jouée à Londres ainsi qu’à New York.

Or, cette pièce a également connu une adaptation française sous le titre de « Magie, comédie fantasque en trois actes ». Elle fut créée au Théâtre Pitoëff de Genève le 6 janvier 1922. La mise en scène était signée de Georges Pitoëff  (photo avec Ludmilla Pitoëff) d’après une traduction du texte de Chesterton signé Henry Church.

Le rôle du Duc était joué par Evséef, Jean Hort était dans le rôle du Révérend Smith, Henri Derville dans celui de Maurice, le neveu du Duc, Alfred Penay dans celui du magicien, Helena Manson dans celui de Patricia Carleon, Perret dans le rôle de Hastings et Dornel dans celui du docteur Grimthorpe.