Depuis le mois dernier, l’Association des Amis de Chesterton a été officiellement lancée. Déjà des adhésions nous sont parvenues et nous remercions ceux qui se sont manifestés aussi rapidement. C’est un signe d’encouragement et de confiance auquel nous sommes particulièrement sensibles.

D’autres personnes nous ont fait savoir qu’elles rejoindraient l’association prochainement. Nous les attendons donc avec… impatience. Une association ne peut, en effet, démarrer sérieusement sans que, dans les premières semaines, se manifestent les plus désireux d’y appartenir.

Enfin, d’autres nous ont posés tout simplement la question : « mais pourquoi une association consacrée uniquement à Chesterton ? » La question est légitime, même s’il est difficile d’y répondre en une seule fois. Sans ordre de priorité, voici cinq raisons prises au hasard.

1°) Une telle association vise à mieux faire connaître l’œuvre de G.K. Chesterton en France et plus largement dans le monde francophone. Cette œuvre n’a pas encore été intégralement traduite et mérite de l’être à plusieurs égards. L’association travaillera dans ce sens en encourageant la traduction de textes jamais traduits et encore inconnus. La bonne réception par la presse, toutes tendances confondues, des derniers livres de Chesterton traduits en français montre à elle seule le regain d’intérêt pour cet écrivain.

2°) Chesterton a une manière bien singulière d’aborder les choses, exprimant à la fois une philosophie de la joie et de la gratitude, une allégresse de ton tout en auscultant en profondeur les travers du monde et de l’homme modernes. C’est aussi cet état d’esprit que nous voulons diffuser à notre modeste niveau.

3°) Paradoxalement, Chesterton est à la fois peu connu mais souvent cité. C’est un fait positif, même si parfois les citations ne sont pas toujours exactes. Citer Chesterton indique que l’on a été frappé par un aspect, même minime, de son œuvre. Nous voulons donc faire connaître davantage et mieux cette œuvre et celui qui l’a écrite.

4°) Il existe en France plusieurs centaines de personnes intéressées voire passionnées par Chesterton. Il s’agit de créer entre elles un lien, un signe concret d’amitié, d’échanges et de rapports avec ceux qui, très nombreux, à travers le monde s’intéressent à Chesterton. Nos modestes travaux, l’existence de ce blogue, l’existence de l’association elle-même, a déjà suscité à l’étranger, en Angleterre comme aux Etats-Unis, en Italie comme en Espagne, une véritable curiosité à notre endroit.

5°) Notre propre histoire littéraire a été en lien avec Chesterton. De grands écrivains comme Claudel, Valery Larbaud et même André Gide (et beaucoup d’autres) se sont intéressés à l’homme et à l’œuvre. Il y a une histoire française de Chesterton que nous voulons faire connaître et ainsi faire mieux connaître à nos contemporains.

Voilà cinq raisons, prises au hasard, sans réflexion particulière, de créer une association Chesterton. Notre secrétaire général a souligné ici les buts officiels de l’association et les conditions d’adhésion. Ils sont à lire et à relire.

Encore une fois, sans vous, lecteurs habituels de ce blogue, elle ne pourra pas correctement se développer. Vous êtes appelés à en être le noyau dur. Nous vous attendons :

Association des Amis de Chesterton

Aux bons soins des Éditions de l’Homme Nouveau

10 rue Rosenwald

75015 Paris

ou par courrier électronique : amis.de.chesterton@free.fr

Ce dessin représentant Chesterton avec une vache – suivez le regard de la vache… – est extrait de la collection du G.K.’s Weekly, l’hebdomadaire dirigé par Chesterton et organe de la Ligue distributiste. Cette représentation, à la fois idyllique et légèrement moqueuse d’un Chesterton mettant ses idées en application, est due à Thomas Derrick, l’un des dessinateurs, avec Will Dyson, Powys Evans, E. Squiers, Low et Chesterton lui-même, du G.K.’s Weekly.

Thomas Derrick est né à Bristol (G.B.) en 1885 et il est mort le 18 novembre 1954. Sa mère était une admiratrice de Chesterton. On raconte que l’écrivain devait donner une conférence sur Dickens à Bristol. À l’heure dite, Mme Derrick se rendit donc dans la salle prévue à cet effet et s’assit bien sagement dans l’impatience d’entendre le grand homme. Mais Chesterton n’était pas là. Peu à peu la salle se vida, au point que Mme Derrick était l’une des rares personnes encore présentes lorsque arriva un gros homme suant qui n’était autre que Chesterton. L’écrivain était parti de bonne heure de Londres, mais il avait raté son train. Il appella donc un taxi qui résolument prit le chemin de Bristol malgré la distance. Hélas ! Avant d’arriver à destination, le taxi tomba en panne et pendant que le chauffeur cherchait à réparer le moteur, Chesterton alla visiter les environs.

Dans Tremendous Trifles, Chesterton évoque une telle course en taxi. Est-ce la même que celle dont Mme Derrick vécut la fin ? Peut-être y en eut-il plusieurs ? Toujours est-il que voici ce qu’écrivait Chesterton :

« Malheureusement quand le taxi démarra, il fit exactement ce qu’a fait la civilisation scientifique moderne – il tomba en panne. […] J’étais irrité, non par les gens, mais par les choses, à la façon d’un bébé ; par le tacot parce qu’il était tombé en panne, et par le dimanche parce qu’il était un dimanche. […] Je prononçais mon discours, en arrivant à l’instant même où tout le monde se décidait à partir. Lorsque mon taxi déboucha en cahotant sur la place du marché, les gens, sans cacher leur déception, décidèrent de rester. »

C’est à cette civilisation scientifique et moderne que Chesterton et Thomas Derrick s’en prirent ensemble dans le G.K.’s Weekly. Derrick avait été élève du Royal College of Art. En 1923, il y enseignait la peinture décorative quand il écrivit une lettre qui fut publiée par The Times le 7 juin de cette année-là, lettre par laquelle il préconisait la création d’une Guilde pour les peintres décorateurs et argumentait en faveur de certains matériaux utilisés à l’époque médiévale. On était bien ici dans le ton distributiste de l’époque.

Cependant, en 1931, la carrière de Derrick prit une orientation nouvelle. Il devint caricaturiste pour de grands journaux comme Punch ou, plus proches de ses propres idées, comme le G.K.’s Weekly. C’était en effet un ami et un proche de Chesterton et de Belloc. C’est en 1923, un an après Chesterton que Thomas Derrick fut reçu dans l’Église catholique par le père Vincent McNabb, le « saint de Hyde Park » et l’une des grandes signatures distributistes.

Ci-dessous quelques reproductions des dessins de Derrick dans Punch.

Cette semaine, c’était l’hebdomadaire Minute qui évoquait le Plaidoyer pour une propriété anticapitaliste de Chesterton (traduction française de Outline of sanity). C’est maintenant Le Nouvel Observateur, sous la signature de Frédéric Vitoux, qui parle de ce livre, après un rapprochement surprenant avec… Louis-Ferdinand Céline, auquel Vitoux attribue la paternité des… 35 heures !

Ce n’est pas la première fois que Frédéric Vitoux parle de Chesterton. Nous l’avons déjà évoqué depuis le lancement de ce blogue. Bon connaisseur du père de Father Brown, il a su accueillir avec intérêt le regard politique et économique de notre auteur. Voici quelques extraits de son article.

« Chesterton monte au créneau

Le capitalisme, c'est le vol

Par Frédéric Vitoux

Si Céline a secrètement inspiré la loi sur les 35 heures, l'auteur de «Father Brown» fustigeait les excès du libéralisme avec humour C'est plus que jamais d'actualité.

(…)

Le «communisme Labiche» de Céline, le pavillon en meulières pour chacun et «l'égalité devant les ronds», c'est cela même, à sa manière, dont rêve l'écrivain anglais, en 1926, quand il se lance à sa façon dans un «Plaidoyer pour une propriété anticapitaliste». Le totalitarisme stalinien comme les concentrations industrielles propres aux sociétés libérales, les grands magasins qui supplantent les petits commerces et les paysans chassés de leurs terres au profit des grosses propriétés, lui font également horreur. Contre Bernard Shaw et les Fabians, ces intellectuels socialistes britanniques proches des travaillistes, Chesterton bataille pour ce qu'il appelle le «distributisme». Autrement dit, des propriétés à peu près d'égale importance pour chaque fermier et l'appel à la mobilisation des consommateurs qui se regrouperaient pour défendre les petits commerces de proximité contre ce qu'on n'appelait pas encore à l'époque les super ou hypermarchés. »

Allez lire le reste ICI. Cela en vaut vraiment la peine.

L’article est disponible dans le numéro du Nouvel Observateur de cette semaine et sur Internet.