On l'oublie trop souvent : Chesterton fut un merveilleux critique littéraire, même si l'on n'est pas obligé de le suivre dans chacun de ses jugements. Dans plusieurs ouvrages, il a réuni des critiques de livres, qui sont autant d'exploration à la Chesterton de l'univers d'un écrivain. Dans Twelve Types, paru en 1902 (voir notre présentation ICI) on trouve un texte sur Charlotte Brontë. Le miracle d'internet fait que la traduction de ce texte, dont nous reproduisons ci-dessous seulement le début, se trouve en allant sur WiKilivres. Merci donc à « Marc » pour sa traduction mise à la disposition de tous les lecteurs. 

On soulève souvent des objections contre la biographie réaliste parce qu’elle révèle beaucoup de choses importantes et même sacrées de la vie d’un homme. La véritable objection se trouverait plutôt dans le fait qu’elle révèle d’un homme les points précis qui sont sans importance. Elle révèle, met en avant et souligne précisément ces choses de la vie d’un homme dont cet homme lui-même est entièrement inconscient ; sa classe sociale précise, la condition de ses ancêtres, l’endroit où il est en ce moment. Ce sont des choses qui, à proprement parler, n’entrent jamais dans le champs de vision humain. Elles ne viennent pas à l’esprit d’un homme ; on pourrait dire, avec une vérité presque égale, qu’elles ne se produisent pas dans la vie d’un homme. Un homme ne se pense pas plus lui-même comme le locataire de la troisième maison d’une rangée de pavillons à Brixton, qu’il ne se pense comme un animal étrange à deux jambes. Quel était le nom d’un homme, quel était son revenu, avec qui s’est-il marié, où vivait-il, ce ne sont pas là des choses sacrées ; ce sont des choses sans pertinence.

Le cas des Brontë en est un exemple très convaincant. Les Brontë sont dans la situation de la dame folle d’un village de campagne ; ses excentricités constituent une source intarissable de conversations innocentes pour ce cercle excessivement léger et bucolique qu’est le monde littéraire. Les très glorieuses commères de la littérature, comme M. Augustine Birell et M. Andrew Lang, ne se fatiguent jamais de collecter tous les aperçus, toutes les anecdotes, tous les sermons, tous les points de vue accessoires, toutes les vétilles et peccadilles dont on pourra faire un musée Brontë. Elles sont les auteurs victoriennes les plus personnellement discutées, et les feux de la rampe de la biographie ont laissé peu de recoins obscurs dans la sombre et vieille maison du Yorkshire. Et pourtant, la totalité de cette investigation biographique, quoique naturelle et pittoresque, ne convient pas totalement aux Brontë. Car le génie des Brontë était par-dessus tout destiné à proclamer la suprême inimportance des apparences. Jusqu’alors, on pensait que la vérité se trouvait toujours plus ou moins dans le roman de mœurs. Charlotte Brontë galvanisa le monde en montrant qu’une vérité infiniment plus ancienne et plus élémentaire pouvait être transmise par un roman dans lequel aucun personnage, bon ou mauvais, n’a les moindres mœurs. Son œuvre représente la première grande affirmation que la vie monotone de la civilisation moderne est un déguisement aussi tapageur et trompeur que le costume d’un bal-masqué. Elle a montré que des abimes pouvaient se trouver dans une gouvernante et des éternités dans un manufacturier ; son héroïne est la vieille fille ordinaire, avec une robe de mérinos et une âme de feu. Il est significatif de remarquer que Charlotte Brontë, suivant consciemment ou inconsciemment la grande tendance de son génie, fut la première à enlever à l’héroïne non seulement l’or et les diamants artificiels de la santé et de la mode, mais même l’or et les diamants naturels de la beauté physique et de la grâce. Instinctivement, elle a senti que tout le dehors devait être enlaidi, pour que tout l’intérieur puisse être sublimé. Elle a choisi la plus laide des femmes dans le plus laid des siècles, et a révélé en eux tous les enfers et les paradis de Dante.

JOURNEE D’ETUDE

A la rencontre de Chesterton :

des enquêtes du Père Brown

à l’interrogation spirituelle

Dimanche 6 février 2011 de 9h à 17h 

au lycée Saint Sigisbert

PROGRAMME

Le Manifeste Chap ? Si vous ignorez tout du mouvement Chap, il vous reste à vous procurer le Manifeste que viennent de traduire et de publier les éditions des Équateurs. Comme l’écrivent Les Inrockuptibles, « De quoi le chapisme est-il le nom ? D'un mouvement subversif et anticapitaliste qui prône la révolution par le tweed. Drolatique et politique, il est exposé dans le tordant Manifeste cheap. »

Né en Angleterre dans les années 1990, le mouvement chap – « gars » en anglais, de préférence « vieux » –  entend répondre à la médiocrité moderne et progressiste par le retour au savoir-vivre et à la courtoisie. Le Manifeste Chap entend donc apprendre aux hommes et aux femmes à retrouver le souci de l’élégance et du savoir-vivre.

Quel rapport entre cet anarcho-dandysme et Chesterton ? Dans sa préface à l’édition française, l’éditeur, Olivier Frébourg indique qu’il sert de maître à penser à ce mouvement à côté de George Orwell, Oscar Wilde, Wodehouse, Churchill ou David Niven. Frébourg cite même ce mot de Chesterton, tout à fait chapiste : « La poursuite exclusive de la santé conduit toujours à quelque chose de morbide ».

Mais une fois n’est décidément pas coutume, continuons à citer Les Inrock : « Comme tout mouvement digne de ce nom, le chapisme (de "chap", qui signifie "gars") s'est doté d'un logo - une pipe de bruyère et un rasoir coupe-choux entrelacés à la manière de la faucille et du marteau communistes - et d'efficaces outils de propagande : un magazine (The Chap, que l'on trouve dans les boutiques vintage de Londres) et surtout un manifeste coécrit par Temple et Darkwood, les Marx et Engels du bon goût et du savoir-vivre révolutionnaires, également auteurs d'un Tour du monde en 80 Martini. Exhilarant et décadent à souhait, ce petit livre rouge à l'usage des gentlemen modernes (le rouge étant la couleur préférée des chaps pour leurs cravates) est un concentré d'absurdité et de nonsense so british, écrit dans un style délibérément suranné et accompagné d'illustrations rétro délicieusement décalées. »

Si le mouvement comporte des éléments sympathiques, il n’est pas sûr qu’il soit entièrement chestertonien. Mais à vous d'en décider.

Un blogue d’un chrétien orthodoxe vient de consacrer plusieurs posts au distributisme de Chesterton et de Belloc (ICI, LÀ et LÀ). L’auteur ne cache pas qu’il s’agit d’une découverte pour lui. Il offre en fait la traduction d’un texte orthodoxe américain sur le sujet qui permet de se faire une bonne idée du sujet. Voici comment il présente son sujet :

« Voici la traduction de la 1ère partie d'un article paru sur le site orthodoxe In Communion et dans lequel je vais avancer en même temps que vous, c'est à dire que je sais que le sujet m'intéresse mais que je ne sais pas du tout si je vais en recevoir les conclusions. Quoi qu'il en soit le sujet de réflexion posé par cette étude me paraît venir dans une bonne période à double titre : d'une part que parce que la conjoncture économique internationale contemporaine n'améliore pas la situation des gens modestes et pas seulement de ceux qui ont été ruinés après avoir fait fortune, et d'autre part parce que nous sommes dans une période, celle de l'avant Nativité, où se pose périodiquement cette fameuse question du partage. »

Suggérons lui cependant de lire les textes de Chesterton sur le sujet traduits en langue française :

– Le monde comme il ne va pas, aux éditions de l’Age d’Homme ;

– Plaidoyer pour une propriété anticapitaliste, aux éditions de l’Homme Nouveau ;

– Utopie des usuriers, aux éditions de l’Homme Nouveau.

Enfin puis qu’il évoque Small is beautiful (à raison), soulignons dans la lignée de Belloc et Chesterton, la mise à jour de ce livre de E.F. Schumacher, avec l’ouvrage de Joseph Pearce publié cette année :

– Small is toujours beautiful, aux éditions de l’Homme Nouveau. 

On ne peut que se réjouir de voir des chrétiens non catholiques romains s'intéressaient à cette pensée. On notera d'ailleurs le titre très chestertonien de ce blogue qui se veut celui d'un « orthodoxe ordinaire »…

Ce petit livre de 1926, dans lequel Chesterton analyse le phénomène de la conversion, en faisant quelques allusions à la sienne, vient de paraître aux éditions de l'Homme Nouveau. Il s'agit de la deuxième édition française. La première avait été publiée par la Bonne Presse (aujourd'hui éditions Bayard). Cette nouvelle édition, avec une traduction signée Gérard Joulié, est augmentée de deux chapitres sur le même sujet, constitués à partir d'articles de Chesterton. Le livre est disponible auprès des bonnes librairies ou sinon par le biais du site sécurisé de l'éditeur. Une bonne idée de cadeau de Noël. 

Pour le découvrir, voici quelques extraits de la préface : 

« Quand on lui demandait pourquoi il était devenu catholique, Gilbert Keith Chesterton répondait qu’il s’agissait au fond pour lui de se débarrasser de ses péchés. Dans son Autobiographie, il dressa ainsi l’éloge de la confession en indiquant que « quand un catholique revient de s’être confessé, il retourne vraiment, par définition, à cette aurore de son commencement ; il regarde le monde avec des yeux nouveaux ». Plus encore, il lui semblait que sa philosophie personnelle de la vie entrait vraiment en syntonie avec le sacrement de pénitence comme il le confia toujours dans le même livre : « L’idée maîtresse de ma vie, je ne dirais pas que c’est la doctrine que j’ai toujours enseignée, mais que c’est la doctrine que j’aurais toujours aimé enseigner. Cette idée, c’est d’accepter toutes choses avec gratitude, et non de les tenir pour dues. Ainsi, le sacrement de péni - tence donne une vie nouvelle et réconcilie l’homme avec tout ce qui vit ; mais il ne le fait pas comme font les optimistes, les hédonistes et les païens qui prêchent le bonheur. Le don est fait moyennant un certain prix ; il est conditionné par une confession. En d’autres termes, le nom de ce prix est vérité, qui peut être appelée aussi réalité ». D’ailleurs, la confession n’était-elle pas le secret de cet étrange personnage de roman policier que fut le Father Brown ?

Catholique romain, Chesterton le devint en 1922, après avoir été tour à tour anglocatholique, spiritiste, agnostique, païen et unitarien. « À douze ans, j’étais un païen, à seize un parfait agnostique », confia-t-il dans Orthodoxie. Son chemin vers la foi catholique fut long et difficile, chaotique même, tant l’homme était épris de justice et de vérité tout autant que méfiant des conventions sociales, notamment en matière religieuse. Ce fut le retour du monde moderne à la vérité catholique d’un homme souhaitant retrouver l’innocence de l’enfance : « Comme tous les autres petits garçons solennels, j’ai essayé d’être en avance sur mon temps. Comme eux, j’ai voulu devancer de quelque dix minutes la vérité et je me suis aperçu que j’étais en retard de dix-huit cents ans. J’ai forcé ma voix en une pénible exagération juvénile pour clamer mes vérités. J’en ai été puni de la manière la plus appropriée et la plus drôle : ayant gardé mes vérités, j’ai découvert non pas qu’elles n’étaient pas des vérités, mais qu’elles n’étaient pas miennes. Je percevais tout à coup le ridicule de m’être cru seul alors que j’étais soutenu par toute la chrétienté ».

(…)

Écrit dans un contexte protestant et scientiste, L’Église catholique et la conversion n’a rien perdu de son intérêt. Les objections contre l’Église sont toujours les mêmes, tant ses opposants manquent finalement d’imagination. Depuis plus de 2 000 ans, ils annoncent à grand renfort de trompette son échec et sa disparition pour demain. Elle est toujours là, non pas grâce aux catholiques eux-mêmes, mais en raison de ce qu’elle est substantiellement. Les raisons qui mènent à la conversion sont aussi toujours les mêmes, derrière l’écorce des causes secondes. Aujourd’hui comme au temps du Christ, il s’agit d’une rencontre personnelle avec celui qui est la Voie, la Vérité et la Vie.

Sans entrer dans le secret des âmes, Chesterton explique dans ce livre les trois phases par lesquelles passent la plupart des convertis et il en fait une sorte de bouquet en l’honneur de l’Église. À sa manière, surprenante et truculente, profonde aussi, il rend grâce à Dieu d’être arrivé au port, à ce port auquel le petit enfant qu’il fut aspirait de tout son être et qui l’accueillit enfin à l’âge de 48 ans.

À L’Église catholique et la conversion, qui bénéficia à sa parution d’une préface d’Hilaire Belloc chargé, lui le catholique de naissance, d’indiquer la nécessité d’écouter les convertis, nous avons ajouté deux textes sur des sujets similaires. Dans le premier, Chesterton donne l’exemple de six raisons pour lesquelles il devint catholique, six raisons qui, comme il l’écrit, « se résolvent en une seule, qui est que le catholicisme est la vérité ». Le second constitue notamment une belle défense du pape en réponse à toutes les accusations plus surprenantes les unes que les autres lancées contre la papauté.

Philosophe de la gratitude, réaliste tout en voulant retrouver l’innocence, Gilbert Keith Chesterton a trouvé dans le catholicisme le secret de la vraie Joie. »

Philippe Maxence