Le temps a manqué pour que nous présentions les derniers numéros de Gilbert Magazine, excellente revue de l’American Chesterton Society, la plus grande association de ce genre au monde.

Comme d’habitude, ces numéros comprennent plusieurs textes de Chesterton, des analyses de livres en relation avec l’univers chestertonien.

Le numéro de juillet/Août fait sa couverture sur le jazz alors que le dernier numéro reçu, celui  de septembre, est un hommage au prêtre bénédictin, Stanley L. Jaki (1924-2009) qui fut à la fois un théologien, un scientifique et un grand chestertonien.

C’est l’occasion pour la rédaction de Gilbert Magazine de publier plusieurs articles de Chesterton sur la science et éventuellement sur ses prétentions…

Le Père Jaki fut, pour sa part, un exemple de la réconciliation entre la foi et la raison, entre la théologie et les sciences expérimentales. Il était professeur émérite de physique à Seton Hall University, là même où se trouve le Chesterton Institute. Il avait consacré plusieurs articles à Chesterton et un livre : Chesterton, a Seer of Science (University of Illinois Press). Sa mort est passé inaperçue en France.

Dans le numéro 132 d’Éléments (juillet-septembre 2009), Alain de Benoist publie une recension du Plaidoyer pour une propriété anticapitaliste de G.K. Chesterton. S’il reconnaît à cet ouvrage de ne pas manquer «  de mérites » et à Chesterton de se montrer « même parfois visionnaire », notamment « dans sa critique des “machines” et de la “standardisation” comme dans sa défense du “petit commerce” contre les “grands magazins” », il estime que l’auteur « n’en reste pas moins à une vision bien sommaire ». Pire, selon lui, Chesterton « par sa défense rigoureuse de la propriété privée des moyens de production (il) rejoint la vulgate libérale qu’il conteste par ailleurs ».

Les raisons selon Alain de Benoist ?

Chesterton « emprunte plus à la doctrine sociale de l’Église qu’à une connaissance en profondeur des doctrines économiques ». Il réduit le libéralisme « au relativisme en matière de croyances et de mœurs ». D’où la conclusion de l’auteur « en fait d’“anticapitalisme”, Chesterton ne propose finalement que le capitalisme pour tous face au capitalisme pour quelques-uns ».

On ne reprochera pas à Alain de Benoist de ne pas démontrer, dans l’espace forcément restreint d’une recension, les deux affirmations qui servent de moyen terme à son argumentation. Reste que l’opposition entre doctrine sociale de l’Église et connaissances des doctrines économiques est facile et en partie factice. Il y a fort longtemps que des économistes ont reconnu la solidité de la doctrine sociale de l’Église, non seulement dans sa critique, mais aussi dans ses propositions.

De la même façon, on veut croire que la reductio du libéralisme à la critique des mœurs chez Chesterton que perçoit Alain de Benoist vient d’une méconnaissance de celui-ci de l’œuvre de l’auteur d’Orthodoxie.

Reste deux choses. Il ne semble pas que Alain de Benoist ait perçu le “paradoxe” un peu forcé utilisé par l’éditeur du livre dans le titre qu’il a donné alors qu’il a bien compris, en revanche, la pensée de Chesterton en concluant que ce dernier propose finalement le capitalisme pour tous face au capitalisme pour quelques-uns. C’est peut-être peu, mais c’était dans la pensée de Chesterton le premier pas à poser. Ajoutons pour finir que ces deux esprits ne pouvaient être plus dissemblables que Chesterton et Alain de Benoist. Il y a donc du mérite de la part de celui-ci à avoir consacré une recension à un livre si peu théorique.

150 personnes étaient présentes, ce jeudi 15 octobre 2009, dans la salle Lexington du Collège des Bernardins, à Paris, pour entendre les six conférenciers prévus évoqués « la divine entente cordiale » entre écrivains catholiques des deux côtés de la Manche au début du XXè siècle. Le Collège des Bernardins a dû refuser du monde et il afficheé complet, les capacités de la salle étant largement dépassées.

Le Père Ian Boyd, fondateur et président du Chesterton Institute, a prononcé la première conférence consacrée à Claudel et Chesterton. Puis le professeur Sudlow, maître de conférence à l’Université de Reading a dressé un panorama général de la renaissance catholique au XXe siècle dans la littérature, en partant du « réalisme catholique » dégagé par Bernanos. Philippe Maxence, président des Amis de Chesterton, a ensuite évoqué la réception de Chesterton en France avant de laisser la parole à Rémi Soulié qui a parlé d’un Péguy très personnel. En parlant avec talent du Sous le soleil de Satan de Bernanos, le professeur Lanavère a littéralement conquis la salle qui a découvert ou redécouvert ainsi une œuvre fondatrice. Il revenait enfin au professeur Dermot Quinn du Seton Hall University (USA) d’offrir une conférence conclusive de très haut niveau, en partant à nouveau de Claudel et de Chesterton.

Ne le dites surtout pas à ceux qui ont toujours pris Chesterton pour un joyeux trublion, un facétieux empêtré dans ses paradoxes, un jongleur de bons mots, un espiègle perdu au milieu des écrivains sérieux et des savants doctes. Non, ne leur dites surtout pas : la nouvelle serait pour eux trop difficile à avaler.

La nouvelle ? Mais quelle nouvelle ?

Pour le monde de la chestertonie, c’est un petit événement. Le père Aidan Nichols, membre de l’Ordre des frères prêcheurs, autrement appelés Dominicains, vient de publier (en anglais) un « G.K. Chesterton, theologian ». Même sans être diplômé d’Oxford, la traduction de ce titre ne s’impose pas tant l’évidence saute aux yeux.

Oui, Chesterton fut aussi un théologien, et c’est un théologien qui nous l’explique au long de plus de 200 pages, dans ce livre qui vient de paraître aux Etats-Unis.

Mais, parlant d’Oxford, c’est plutôt Cambridge qu’il faudrait évoquer puisque Aidan Nichols appartient à la Divinity Faculty de l’Université de cette célèbre cité.

Théologien de qualité et de réputation mondiale, le père Nichols a publié des études sur saint Thomas d’Aquin, sur des théologiens plus contemporains, comme Hans Urs von Balthasar et également sur la théologie de celui qui allait devenir le pape Benoît XVI. Au confluent de plusieurs courants et de plusieurs disciplines, le père Nichols s’est penché également sur la question liturgique, dans la perspective de la « réforme de la réforme » ainsi que sur le renouvellement de la culture chrétienne.

Son dernier livre, consacré à Chesterton, est le fruit d’une série de conférences données à l’Université… d’Oxford.

Composé de 9 chapitres complétés d’une préface, d’une introduction et d’une conclusion, « Chesterton theologian » est un livre accessible à tout public.

Le premier chapitre s’attache à donner un aperçu global de la vie de Chesterton et des grands thèmes de son œuvre. Puis, l’auteur replace l’auteur face à la crise de la société Edouardienne, occasion d’explorer sa première grande œuvre, Hérétiques. Tout naturellement, le chapitre suivant est centré sur Orthodoxie qui déploie en quelques sortes les grandes intuitions chestertoniennes et permet à Chesterton de découvrir le réalisme métaphysique. Bien évidemment, un chapitre entier est consacré à la place et au rôle des paradoxes. À ce sujet, il est permis de pousser un petit cocorico national puisque le père Nichols s’appuie à plusieurs reprises sur la magnifique et indispensable étude du père Yves Denis, Paradoxe et catholicisme.

Ces quatre premiers chapitres constituent comme une première partie de l’ouvrage. Une seconde partie pourrait être constituée par le reste des chapitres qui abordent Chesterton et l’existence de Dieu, l’anthropologie théologique de Chesterton, sa christologie, sa théologie morale, son ecclésiologie et son rapport avec l’Église catholique et la foi.

Pour le père Nichols, il est évident que Chesterton peut être considéré comme un théologien. Non comme un professionnel de la théologie, mais comme un écrivain dont l’œuvre et la perception générale reposent sur une vision profondément théologique.